حمى كأس العالم لكرة القدم للشباب تجتاح كندا
تعرف كندا بأنها " الشمال الابيض العظيم" حيث يستحوذ هوكي الجليد على اهتمام مشجعي الرياضة. لكن كندا مستعدة هذا الصيف للتخلي عن هذه الصورة الباردة عندما تستضيف نهائيات بطولة كأس العالم لكرة القدم للشباب تحت 20 عاما.
وصنفت البطولة التي تستمر ثلاثة اسابيع بأنها أكبر حدث رياضي يقام في كندا وستنطلق غدا السبت في مدن مونتريال واوتاوا وتقام مباريات ايضا في جميع انحاء البلاد من تورونتو الى فيكتوريا على ساحل المحيط الهادي.
وقال مارسي موريس المسؤول باللجنة المنظمة عن المباريات التي ستقام في اوتاوا " شعارنا هو ..ستكون بطولة ضخمة.. انها بالفعل كذلك."
واضاف "رأينا مساندة هائلة هنا.. رأينا اهتماما اعلاميا هائلا بتدريبات الفرق.. رأينا الناس تقدم التحية للاعبين في المطار. انها بطولة كبيرة."
وبحسب ارقام كشف عنها الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) امس الخميس تم بيع اكثر من 950 الف تذكرة بالفعل في كافة ارجاء كندا بينما بيعت جميع تذاكر مباراتي الافتتاح والختام بالفعل.
وتعد هذه ثاني أكبر مبيعات تذاكر لكأس العالم للشباب بعد بطولة المكسيك عام 1983 ونحو ضعف الحضور الجماهيري لبطولة 2005 في هولندا.
ودفعت مبيعات التذاكر القوية اضافة الى تدشين نادي تورونتو وهو النادي الكندي الاول الذي ينافس في الدوري الامريكي لكرة القدم للمحترفين الكثيرين للاعتقاد بان كرة القدم ستتحول الى شيء اكبر من كونها مجرد لعبة يمارسها الاطفال عقب نهاية اليوم الدراسي.
وقال اسمير بيجوفيتش حارس مرمى منتخب كندا في مقابلة باحد فنادق وسط مدينة تورونتو حيث يقيم الفريق قبل مباراته الاولى بعد غد الاحد امام شيلي "ستعزز البطولة صورة كرة القدم في البلاد لفترة طويلة."
وتحظى البطولة التي يشارك فيها لاعبون صغار مغمورون باهمية لانها كان طرفا في اخراج عدد من اكبر نجوم اللعبة من مارادونا الى رونالدينيو.
ويضيف بيجوفيتش (20 عاما) البوسني الاصل القادم من ادمونتون ويلعب ايضا في نادي بورتسموث الانجليزي "افضل المواهب في العالم ستأتي الى كندا وهذا لم يحدث من قبل."
وتابع "اذا شاهد الناس المستوى الذي وصلت اليه اللعبة في العالم اجمع سيريد الاطفال ان يصبحوا لاعبي كرة قدم."
وتلعب كندا التي تشارك للمرة الثامنة في البطولة في مجموعة صعبة بجانب النمسا والكونجو بطلة افريقيا.
وقال دال ميتشل المدير الفني لمنتخب كندا "نحن نلعب كرة القدم ولسنا نلعب هوكي الجليد لذا فنحن لسنا الافضل في العالم."
وتابع "المنافسة في بطولة مثل هذه تمثل تحديا بالنسبة لنا لكننا سنفعل كل ما في وسعنا لتحقيق نتائج جيدة وجعل الناس تشعر بالفخر باداء الفريق الكندي."